148 triệu bảng, bài toán ngược của Manchester United và Ruben Amorim

Trong kỳ chuyển nhượng vừa qua, Manchester City chi 458 triệu bảng, Chelsea chi 349 triệu bảng, Tottenham chi 313 triệu bảng, Liverpool chi 198 triệu bảng và Arsenal chi 194 triệu bảng. Manchester United chỉ chi 148 triệu bảng. Ít hơn cả Ipswich Town, đội bóng vừa thăng hạng, khi họ bỏ ra 171 triệu bảng. Cả Premier League như đang chạy đua vũ trang bằng tiền mặt. Giữa làn sóng đó, Ruben Amorim bước vào buổi họp báo trước trận gặp Everton với vẻ điềm tĩnh hiếm có. Nhà cầm quân người Bồ Đào Nha không xem con số hạn chế là rào cản. Với ông, đây là cơ hội để chứng minh giá trị của một tập thể được xây bằng ý tưởng, không phải bằng giá trị hợp đồng. Sự tự tin đó không đến từ cảm tính. Trong 19 trận đã đấu dưới thời Amorim, Manchester United giành 42 điểm, trung bình 2,21 điểm mỗi trận. Nếu giữ nhịp này suốt 38 vòng, United sẽ kết thúc mùa giải với khoảng 84 điểm. Đó là cột mốc thường đưa một đội bóng vào cuộc đua vô địch tại Ngoại hạng Anh. Mùa trước, họ thắng 12 trong 17 trận gần nhất ở giải quốc nội và cán đích ở vị trí thứ ba. Sir Alex Ferguson từng nói Premier League là cuộc đua marathon. Amorim có vẻ đang hiểu rõ điều đó. Điều đáng chú ý nằm ở cách United chi tiêu. Họ không trải tiền khắp các tuyến. Họ dồn toàn bộ nguồn lực vào trung tuyến với Carlos Baleba, Andrey Santos và Youri Tielemans. Baleba là bản hợp đồng đắt nhất. Anh được kỳ vọng trở thành thủ lĩnh phòng ngự từ xa, đủ sức càn quét và phát động tấn công. Santos cung cấp năng lượng và khả năng pressing. Tielemans mang đến kinh nghiệm và nhãn quan chuyền bóng. Với những mảnh ghép này, Amorim muốn kiểm soát khu vực giữa sân trước khi nghĩ đến việc ghi bàn. Bóng đá hiện đại thường được quyết định ở trung tuyến. Việc United đặt cược gần như toàn bộ ngân sách vào ba tiền vệ cho thấy một triết lý rõ ràng: hãy sửa trái tim trước khi thay bộ mặt. Nhưng triết lý nào cũng có mặt trái. Manchester United không chiêu mộ hậu vệ trái để cạnh tranh với Luke Shaw. Họ cũng không bổ sung tiền đạo dự phòng đẳng cấp cho Benjamin Sesko. Shaw từng có tiền sử chấn thương cơ. Sesko là trung phong số một nhưng không thể chơi 60 trận mỗi mùa. Nếu một trong hai người gặp vấn đề, United sẽ đối mặt với bài toán chiến thuật chứ không đơn thuần là bài toán nhân sự. Không có phương án B ở vị trí hậu vệ trái, Amorim phải xoay xở bằng cách kéo trung vệ lệch trái hoặc đôn cầu thủ trẻ. Không có số 9 dự phòng, ông buộc phải thay đổi cách tiếp cận trận đấu, đẩy người từ tuyến hai lên cao hơn. Nói cách khác, nhà cầm quân này đang chấp nhận đánh cược với chính đội hình của mình. Ở khía cạnh tích cực, Amorim không chỉ nói về việc mua sắm. Ông nói về việc biến những con người hiện có trở nên tốt hơn. Shea Lacey, cầu thủ 19 tuổi, đang được ông đưa vào nhóm tập luyện cùng đội một. Đây không phải động thái mang tính hình ảnh. Nó cho thấy United sẵn sàng dùng lò đào tạo trẻ để lấp khoảng trống trên thị trường chuyển nhượng. Cách tiếp cận này từng được dùng ở những giai đoạn chuyển giao thành công tại nhiều CLB lớn. Nhưng nó đòi hỏi thời gian, sự kiên nhẫn và cả may mắn. Liệu người hâm mộ United, những người luôn sống trong ký ức vô địch, có đủ kiên nhẫn để chờ đợi? Đó là câu hỏi không thể trả lời bằng bảng số liệu chuyển nhượng. Giới phân tích cũng chỉ ra áp lực truyền thông mà con số 148 triệu bảng tạo ra. United chi ít hơn Ipswich Town, một đội bóng vừa thăng hạng. Mỗi khi United mất điểm, so sánh này sẽ quay lại như một lời buộc tội. Mỗi khi United thắng, nó trở thành bằng chứng về năng lực tối ưu hóa đội hình. Sự thật nằm đâu đó giữa hai thái cực, nhưng truyền thông hiếm khi đi tìm vùng xám. Amorim dường như đã hiểu luật chơi. Ông chủ động đặt câu chuyện lên bàn cân: tiền là một chuyện, cách sử dụng tiền mới là chuyện khác. Nếu đội bóng của ông thi đấu đúng phong độ 2,21 điểm mỗi trận, câu chuyện về United sẽ khác hẳn so với một đội bóng chi 458 triệu bảng nhưng vẫn loay hoay tìm bản sắc. Ba tân binh tuyến giữa cũng mang đến rủi ro hòa nhập. Baleba cần chứng minh đẳng cấp ở môi trường khắc nghiệt nhất thế giới. Santos cần thích nghi với nhịp độ khác hẳn bóng đá Nam Mỹ. Tielemans cần tìm lại sự ổn định mà anh từng đánh mất. Amorim có thể xoay vòng họ, nhưng xoay vòng quá nhiều sẽ phá vỡ sự gắn kết. Đây là bài toán cân bằng mà mọi HLV mới đến Premier League đều phải đối mặt. Ngoài ra, United cần cải thiện khả năng chuyển hóa cơ hội từ những tình huống pressing. Họ sở hữu Sesko với khả năng không chiến và chạy chỗ. Nhưng bóng chỉ đến chân tiền đạo khi tuyến giữa vận hành trơn tru. Với bộ ba mới, chất lượng luân chuyển bóng có thể tăng lên, nhưng cũng có thể tạo ra khoảng trống phía sau khi các tiền vệ dâng cao. Trong cuộc đua với những đối thủ chi tiêu khổng lồ, Manchester United không còn nhiều sai số. Các trận đấu với Man City, Arsenal, Liverpool, Chelsea và Tottenham sẽ là thước đo chân thực nhất. Amorim có thể nói về phát triển dài hạn, nhưng kết quả của những trận cầu lớn sẽ định hình câu chuyện của mùa giải. Nếu United thua nhiều trận quan trọng, 148 triệu bảng sẽ trở thành con số ám ảnh. Nếu họ giành điểm, nó sẽ là cột mốc cho một cách làm bóng đá khác. Câu hỏi cuối cùng không phải là United có đủ tiền hay không. Câu hỏi là Amorim có đủ thời gian để hoàn thiện mô hình của mình. Kỳ chuyển nhượng đã khép lại. Những bài tập, cuộc họp chiến thuật và trận đấu với Everton sẽ bắt đầu nói lên sự thật. Với một đội bóng lớn, sự thật ấy thường đến nhanh hơn người ta nghĩ.