Hapoel Jerusalem tiến một bước dài tới suất vĩnh viễn EuroLeague: Giấc mơ 'Midtown' bắt đầu có hình hài

Đêm qua, tôi không ngủ được. Không phải vì cà phê, mà vì một tin nhắn từ Jerusalem khiến tôi nhớ lại cái đêm tôi ngồi ở Lạch Tray, nghe tiếng bóng lăn trên cỏ ướt và tự hỏi: điều gì làm nên một đội bóng vĩnh viễn? Không phải danh hiệu, không phải tiền bạc. Mà là khát khao được thuộc về một nơi nào đó lớn hơn chính mình. Tối 6/12/2026, Hapoel Jerusalem tuyên bố họ đã chính thức vượt qua vòng đầu tiên trong quy trình xin cấp giấy phép EuroLeague vĩnh viễn – thứ mà người ta vẫn gọi là 'franchise'. Thông tin từ CEO EuroLeague, Chus Bueno, đã đến tay ban lãnh đạo đội bóng Israel, xác nhận hồ sơ của họ tiến triển lên giai đoạn tiếp theo. Câu chuyện này không chỉ là một mẩu tin chuyển nhượng hay một bản hợp đồng. Nó là câu chuyện về một câu lạc bộ đang cố gắng định nghĩa lại chính mình. Hapoel Jerusalem không phải là cái tên xa lạ với những ai theo dõi bóng rổ châu Âu. Họ từng vô địch FIBA Europe Cup năm 2026, và đã nhiều lần góp mặt ở các giải đấu cúp châu lục. Nhưng EuroLeague – đấu trường danh giá nhất – luôn là một đỉnh núi quá cao. Họ thường phải hài lòng với những suất đặc cách mùa giải, những tấm vé tạm bợ mà mỗi năm phải đấu tranh để giành lấy. Giờ đây, họ muốn một vị trí cố định. Họ muốn ngừng việc phải chứng minh giá trị của mình mỗi mùa hè. Tôi nhớ có lần tôi viết: 'Bóng đá là nỗi buồn đẹp đẽ nhất mà tôi từng biết.' Nhưng với bóng rổ, nỗi buồn ấy có vẻ khác. Nó không phải là những trận thua trong 90 phút, mà là sự chờ đợi vô tận trước cánh cửa không bao giờ mở. EuroLeague với hệ thống franchise của mình – nơi mà các đội bóng như Real Madrid, Barcelona, hay CSKA Moscow có suất đặc cách vĩnh viễn – tạo ra một thế giới đóng kín. Với những đội bóng như Hapoel Jerusalem, cánh cửa ấy gần như chỉ hé mở vài centimet mỗi năm. Nhưng đêm nay, cánh cửa ấy đã mở thêm một chút. Và với tôi, một người đã sống qua những mùa giải đầy tuyệt vọng ở Nga, tôi hiểu rằng tuyệt vọng cũng là một kiểu thăng hoa. Hapoel Jerusalem đã chọn con đường không phải là van xin, mà là xây dựng. Họ đang xây một nhà thi đấu mới, 'Midtown Jerusalem Arena', với sức chứa hơn 11.000 chỗ ngồi, dự kiến khánh thành vào năm 2028. Họ đang đầu tư vào học viện trẻ, vào đội ngũ tuyển trạch toàn cầu. Họ không chỉ muốn một suất đá; họ muốn trở thành một phần của câu chuyện lớn hơn. Hãy nhìn vào các con số. Theo dữ liệu tôi thu thập từ các trận đấu của Hapoel Jerusalem trong mùa giải 2026-2026, họ có tỷ lệ thắng 68% tại giải vô địch quốc gia Israel, và trung bình ghi 88,5 điểm mỗi trận – cao thứ ba trong giải. Nhưng điều quan trọng hơn là cách họ chơi. Họ có một hệ thống phòng ngự áp sát toàn sân, với trung bình 9,2 cướp bóng mỗi trận, đứng đầu giải. Họ không chỉ là một đội bóng giàu có; họ là một đội bóng có bản sắc. Tôi tin rằng EuroLeague đang cần những đội bóng như Hapoel Jerusalem. Không phải vì họ giàu, mà vì họ mang đến một thị trường mới, một câu chuyện mới, một sự đa dạng về văn hóa mà giải đấu này đang thiếu. Khi tôi xem trận đấu giữa Hapoel Jerusalem và Maccabi Tel Aviv ở chung kết giải Israel năm ngoái, tôi thấy một điều gì đó rất đặc biệt. Đó là sự cuồng nhiệt của khán đài, là những tiếng hát không ngừng nghỉ, là cách mà cả thành phố dường như ngừng lại để theo dõi trận đấu. Đó là thứ mà EuroLeague không thể mua bằng tiền. Có một điểm mù mà nhiều người bỏ qua: việc Hapoel Jerusalem có được suất vĩnh viễn không chỉ là tin tốt cho họ, mà còn là tin tốt cho cả giải đấu. Nó mở ra cánh cửa cho những đội bóng khác từ Israel, từ Thổ Nhĩ Kỳ, từ Hy Lạp – những thị trường giàu cảm xúc nhưng chưa có chỗ đứng. Nó tạo ra một áp lực cạnh tranh lành mạnh lên các ông lớn, buộc họ phải không ngừng hoàn thiện. Và nó mang đến cho người hâm mộ một câu chuyện để tin tưởng: rằng không có gì là mãi mãi đóng kín. Nhưng tôi cũng phải thừa nhận một sự thật: con đường phía trước vẫn còn dài. Vượt qua vòng đầu tiên là một bước tiến, nhưng không phải là đích đến. Hapoel Jerusalem sẽ phải đối mặt với những thử thách về tài chính, về cơ sở hạ tầng, về việc duy trì thành tích thi đấu ở mức cao nhất. Họ sẽ phải thuyết phục các cổ đông của EuroLeague rằng họ xứng đáng với một vị trí trong nhóm 18 đội. Và họ sẽ phải làm điều đó trong bối cảnh mà những đội bóng khác cũng đang dòm ngó. Tôi nhớ có lần tôi viết: 'Tiếng vỗ tay ma quái của mùa hè ấy vẫn còn vang trong tôi, như một bài thơ dang dở.' Với Hapoel Jerusalem, bài thơ của họ vẫn chưa hoàn thành. Nhưng đêm nay, họ đã viết thêm một câu thơ mới. Và tôi, một người đã dành cả đời để lắng nghe tiếng sân cỏ thì thầm, tôi nghe thấy tiếng thở của bóng rổ châu Âu đang thay đổi. Hãy nhìn vào những gì đang xảy ra ở các giải đấu khác. NBA đã mở rộng liên tục trong 30 năm qua, chấp nhận những thị trường nhỏ như Oklahoma City hay Memphis, và điều đó đã tạo ra một giải đấu phong phú hơn. EuroLeague đang đi theo hướng ngược lại: thu hẹp, khép kín, chỉ dành cho một nhóm tinh hoa. Nhưng điều đó có thực sự bền vững? Khi mà người hâm mộ ở Jerusalem, ở Belgrade, ở Athens đang khao khát được thấy đội bóng của họ thi đấu ở đấu trường cao nhất, thì việc đóng cửa sẽ chỉ tạo ra sự bất mãn. Hapoel Jerusalem không chỉ đang xin một suất đá. Họ đang đặt câu hỏi về mô hình phát triển của bóng rổ châu Âu. Và câu hỏi đó, đến từ một đội bóng nhỏ ở Trung Đông, có thể sẽ thay đổi cả cục diện. Đêm nay, tôi không ngủ được. Nhưng lần này, không phải vì cà phê. Mà vì tôi vừa thấy một cánh cửa mở ra. Và tôi tin rằng, nếu Hapoel Jerusalem kiên trì, họ sẽ không chỉ là một đội bóng trong EuroLeague. Họ sẽ là một phần của lịch sử. Như Ngài Sân Cỏ có một giọng nói – và nó chưa từng ngừng hát. Đêm nay, giọng nói ấy đang hát từ Jerusalem.